陈鸣诤（南方大学学院人文与社会科学院助理教授）
每年岁未，世界各地都在遴选年度代表字。
“青年震荡”（Youthquake）在2017年被《牛津辞典》选为年度代表字，泛指年轻世代正透过行动与影响力，改变我们文化、政治、社会面貌。
这个字眼当年被用来形容英国年轻人为大选带来的震撼。不过，这并不是英国独有现象，前后几年里，全球范围内许多地区的年轻人正在引领改变，无论是在欧洲，还是亚洲。
在马来西亚，随着投票年龄下修至18岁和自动选民登记机制落实，年轻选民人口大幅增加，已成为大选造王者。2022年马来西亚大选无疑是很好的观察对象，一窥年轻人会带来什么样的震撼，又如何决定马来西亚政治的走向。
不过，英国许多政治分析指出，主张2017年英国大选是一场青年震荡，其实是一种迷思。年轻人的投票率并没有比前一年，即2016年的英国脱欧公投来得高，他们在2017年大选只不过更倾向于支持在野的工党而已，而工党也并没有因此获得执政权。
同样的，马来西亚也有人主张，我们很难断定年轻世代在2022年大选中的投票率是否有显著提高，因为投票渠道并非按照年龄清楚划分，充其量只能说他们“可能更倾向”支持某个阵营。
我们也很难断定，年轻世代对于政治抱有多大的热忱与憧憬，政治冷感依然普遍存在于年轻世代的选民中。
希望中看到现实
过去威权时代国阵一党独大时，人们在现实中看到希望；如今后威权时代，马来西亚短短几年里经历各种民主转型阵痛，人们却是在希望中看到了现实。朝向民主化体制的改革道路颠簸崎岖，远比想象中的缓慢，也把很多人的耐性也给消磨了。
如果政治参与于我们而言只是五年一次的大选投票，那么我们绝对有理由感到心灰意冷。一旦发现没有更好的选择，我们就会放弃投票。
关于选举与改革的另一个常见盲点，即是选民踊跃出来投票，冲高投票率改革才有希望，无论是整体的投票率，还是特定群体的投票率，彷佛平日没有选举时，我们什么都不必做。
高投票率≠高政治参与
投票率低，是老牌民主国家的普遍现象。
皮尤研究中心（Pew Research Centre）2022年的报告显示，好些先进民主国家最近一次大选投票率其实都不高。
尽管2019冠病疫情使得民主体制运作陷入倒退，或影响了民众现身投票的兴致，惟这种低投票率的现象实际上早在疫情肆虐以前就已存在。2020年疫情肆虐期间，美国总统大选投票率是历来最高，但也只在63%左右；2016年的总统大选投票率则在59%左右。
事实上，民主政体中的政治参与，并不局限于投票，还包含了集会游行、积极参与社区组织与非政府组织、透过各种发声管道影响政策制定等。这些政治参与方式是无法反映在投票率与投票倾向上的。
目前约有20多个国家，如新加坡、澳洲、奥地利，落实强制投票制度，所有选民必须履行投票义务，否则将受到法律对付。无可否认，这些国家有着超高的投票率，却不代表民间也有着高度的政治参与。部分国家缺乏上述其它面向的政治参与，民众甚至没有集会游行的权利。
事实上，即便是备有其它政治参与管道，也无法保证民间政治参与度，高度的公民意识也扮演着重要的角色。强制投票迫使选民履行自己的公民义务，并不意谓着他们在心理上或认知上已经做好准备投下神圣一票。
马来西亚民主的硬伤
健全的民主，必须满足诸多的条件，而其中高度的公民意识，与多元的政治参与空间，恰恰是马来西亚民主发展的硬伤。
公民意识不是与生俱来的，也不是透过经验自然给予的，它需要一套教化的过程。在马来西亚，公民教育长期缺席，使得人民缺乏许多基本的公民素养，无法为民主发展提供足够的养份。僵化的道德教育，只带来盲目教条与思想苍白的人才，却无法应对各种价值上的挑战。
同样的，缺少多元的政治参与空间，缺少有效的自我调节机制，民主政体的运作将会失灵，因为掌权者将轻易地、稳固地掌握国家机器。一般而言，多元的政治参与空间，离不开宽广的言论自由空间，以及基本的人权保障。这些元素足以决定政治参与的空间维度，尤其是在触及敏感课题，或是提出政治不正确的主张时——关于言论自由的界限，我们依然缺乏足够的论辩与共识。
高度的公民意识和多元的政治参与空间是相辅相成的。但是，在马来西亚，公民意识与政治参与的空间都显得不足够。
民粹弥漫背离政治
职是之故，薄弱的公民意识与匮乏的政治参与空间，构成了当前马来西亚民主发展的两个主要挑战：民粹主义的崛起与政治冷感的弥漫。
多元的政治参与空间为公民提供各种有效的发声管道，当这些政治参与空间消失或者失灵时，社会不满的情绪，或者导向公民不服从（如净选盟运动），或者导向找寻替待罪羔羊（如当下的宗教／种族民粹主义），或者导向政治冷漠或逃离政治（如放弃投票或故意投废票）。
薄弱的公民意识则是上述民粹主义滋生的温床，也助长了政治冷感。政治人物包装的情绪与谎言，在揉合对现实的失望后，选民更轻易地接受并把它们当真。其结果是任由不合格的人统治我们。
在薄弱的公民意识与匮乏的政治参与空间交织下，就算马来西亚真有青年震荡，终究也是无法创造出什么新局面。
刊登于2023年12月12日《当今大马》
