在黑夜里提灯的人：沈亭校长
/ 刘道南
沈亭校长
“怎能忘记，怎能忘记啊，当灯火辉煌，四外通明，那最先在黑夜里，提灯的人…….”，
1991年8月，在怡保的一个追悼会上，我带领育才独中学生呈献了朗诵诗《您点燃复兴的火炬》。沉痛的语调牵动了会场每一颗悼念的心。人们把敬仰献给简朴，诚恳，低调，平凡而坚定的黑夜提灯人——沈亭校长。
那年12月，林连玉基金颁发“林连玉精神奖”给沈校长，表扬他“七十年代推动霹雳州华文独中复兴运动，居功至伟”。
今天，在独中复兴36年后，当全国独中基本上都在稳健发展时刻，万千独中人才为社会作出贡献之际，记得这位“提灯的人”之广大华社人士，或许已不多了，这包括霹雳州今日的独中师生。
当人们提到独中复兴运动时，自然会想到站在这华教社会运动前线的胡万鐸先生。这是不容置疑的。的确，胡氏在霹雳州独中复兴运动的领导作用和扮演的角色，是肯定的，是主导的。但是，沈亭校长在运动前和在运动中，起着点灯人和提灯人以及辅弼之士的推手角色，却也是不容否定，不能抹煞的。
在行动上，全国独中复兴运动始于1973年。但是，必须指出，独中复兴的思索，孕育在60年代后期，特别是在霹雳州独中处在最低谷，最痛苦的1969年。那正好是40年前的事。
环顾今日全国独中发展顺畅欣荣的新貌，对比一下40年前的苟延残喘的局面，任谁都会无限感慨。
1962年华文中学面临改制，原本华社出钱出力创立的民办中学，改称为“独立中学”。一分为二的结果，独中人数偏少。随着1965年废除小学会考而实行自动升级制，在1966年以后，独中几乎只剩下超龄生，而新生来源逐年减少，以至断绝。霹雳州原本有14所独中，到了1969年倒闭了5所，只剩下9间，学生人数跌到最低点，总数不到1500人。独中在风雨中飘摇，奄奄一息。那时候，“狂涛袭击，人人自危，苟延残喘的9间，像在黑夜里踏着寂寞的脚步，呼吸着低沉的气压，摇摇欲坠，朝不保夕，几乎失去了生存的信心”（沈亭校长语）
那个时候，独中校风不佳，学术成绩低下，学习风气低落，社会与家长都不看好。独中生被讽刺为“破铜烂铁”。有些独中生自卑到不敢穿着有独中标志的校服出外行走。而师资方面，坚持岗位的老师固然还有，但失去信心的确大有人在。独中董教员生普遍上是苦闷，压抑，彷徨，孤寂，失去斗志，如同生活在黑夜里，看不到曙光。华教大地上是一片沉闷，压的人们几乎窒息。
当一般华教人士都几乎绝望而准备放弃独中的时候，沈亭校长却独排众议。在一项董事会议上，他表示“独中虽腐败，但可以改善。一经停办，则大势全去；即使有三头六臂，也无能为力”。沈亭在困难的时候，看到成绩，看到光明。在那个最黑暗的时刻，这个清瘦的读书人却看到复兴的火苗。他脑子里孕育出一套改变办学路线的方案：招收小六生，复办完整中学。
于是，沈亭在黑夜里提起灯来，坐言起行。他看到，要复兴独中，就必须先说服董事，激发他们的信心。于是，他向董事晓之于理：“命运相同的独中，应该团结起来，共谋对策”，努力动员组织力量。与此同时，他奔走于9独中董事与校长之间，串连协调，接洽筹备，促成1972年底两次聚会，探讨和交流独中复兴大计。
这时，他在华文报上发表了两篇文章：《霹州华文私中在复苏中》与《发展霹华私中的首要条件—喫苦精神》。当独中处在黑夜里风雨飘摇中奄奄一息时刻，沈亭校长却能预见独中有复苏之望。这不但是具有前瞻性，而是具有一股勇气和魄力。这是平凡的沈亭之所以不平凡的地方。
1973年4月1日愚人节这天，全霹雳9独中董事长与校长，在怡保育才中学蔡任平图书馆，召开了独中复兴运动的历史性会议。沈亭校长的复兴大计被接纳，同时，他建议的“由9独中联函霹雳董事会联合会为全州九间独中筹募一百万元发展基金”提案，也被通过。
于是，在霹雳董联会的领导下，胡万鐸当主席，沈亭任秘书，霹雳州独中复兴运动就轰轰烈烈的展开。为了筹募百万元独中发展基金，独中工委会号召全霹华社民众开展“义字头运动”（义卖，义演，义行，义捕，义唱……）.全州大小城镇，埠市村落，都动员起来。筹款活动如火如荼的开展，义款超过原定目标一百万元。而9独中学生来源也在几年里飙升到5千多人。
沈亭校长身体力行，拼命以至卖命的策划，联系，协调，访问，安排与组织。一次，在出席江沙区某偏僻村子晚上的筹款活动中，由于灯光不足，他不幸掉入一个约5呎深的沟渠里而断了两条肋骨。
沈亭校长令人敬佩的地方，就在于他的坚定信念。他对华教的忠诚与热爱，始终一贯。当独中最困难时，他没离开过岗位。当独中最辛苦时，他没丢下教鞭。当独中处在最黑暗的时候。他却看到前头的曙光。
必须指出，在当年，国家局势在513事件后的白色恐怖气氛底下，敢领导千千万万华族民众投入挽救民族教育运动，站在前线的人是需要莫大的勇气，作出牺牲，并准备“吃咖哩饭”的。沈亭这个书生自然也做了这个心理准备。
70年代的霹雳独中复兴运动，后来带动起全国独中全面复兴，从根本上扭转独中的发展前景。这个运动的最大特点是：群众性与草根性。它动员起广大的华社民众的参与，从而激发起一股热爱与捍卫母语教育的热情，提升民族教育意识。
而重要的一点，霹雳州独中复兴运动的成功以及其深远意义，就在于它由始至终，都不借助或依附政党的力量，或寄托于名流富豪商贾身上。它是紧紧的依靠广大群众，动员群众，才取得如此出色的成绩。
谈到独中复兴运动，在万千群众参与的基础上，胡万鐸和沈亭的功劳，是必须肯定的。运动的领导者霹雳董联会，依靠广大群众，为华教领导机构树立了很好的示范。这是一个可贵的经验。今日，任何华教机构的领导人，若变成寡头领袖，或为政治势力收编，就会有把华教运动“带去荷兰”的危险。华教前途就会被典当掉。
在今年华教节来临之际，我们想到林连玉精神，就想起独中复兴运动的精神，也就忆起沈亭校长。它们的精神是一致的，统一的。从民族语文教育合理地位的维护与争取的角度来说，林连玉精神是：敢于斗争与牺牲，不屈不挠，义无反顾，而且是贫贱不移，威武不屈的。
此外，从民族文化建设的角度来说，林连玉精神是：不计名利，敬业乐业，全力以赴，甘为孺子牛，燃烧自己，照亮别人。
沈亭校长，从其外观看，他是一个谦卑的平凡文弱书生。但人的坚强，不在于在前线的冲锋陷阵，从容就义；他也可以在后方的逆境中，默默耕耘，沉默工作。华教运动，同样如此。沈亭校长就是后者。他体现了林连玉精神！
（作者为林连玉基金常务董事、2003年度林连玉精神奖得奖人）